Initialement paru en 1875, Les Premiers Rois de Norvège de l’écrivain écossais Thomas Carlyle (1795-1881), admiré de Ralph Waldo Emerson et Friedrich Nietzsche, retrace, à travers une galerie de portraits, l’histoire de la famille Haarfagre, depuis son fondateur, Harald, au IXe siècle, jusqu’à son déclin au XIVe.
Dans un style qui tient autant de l’ouvrage historique que des sagas nordiques, Carlyle s’intéresse aux « détails anecdotiques » qui permettent d’accéder à la vérité des personnages et de l’histoire. En digne épigone des scaldes anonymes qui nous léguèrent parmi les plus belles épopées de la littérature universelle, Carlyle nous donne un récit qui se lit avec le même souffle que L’Odyssée de Homère. Mais en établissant un parallèle entre les cultures anglaise et norvégienne, il se livre aussi à une passionnante réflexion sur la politique contemporaine.