« Malet est un fou », a dit Napoléon à Caulaincourt dans la berline qui les ramenait de Russie après l’échec du coup d’État.
L’Empereur ne se trompait pas, car il fallait avoir perdu le sens commun pour s’attaquer à une puissance aussi considérable que l’Empire français. L’homme, sans être un dément, était un exalté, un chimérique, un idéaliste. Gagné par la vocation de conspirateur, il s’y était entièrement consacré en y mettant une forme certaine de génie, mais qui devait fatalement le mener à sa perte.
Jean-Claude Demory retrace dans ce livre le fascinant parcours de l’homme, qui a lui seul, faillit réussir là où toutes les grandes puissances de l’Europe réunies avaient échoué : renverser l’Empire.